據(jù)中國氣象局國家空間天氣監(jiān)測預(yù)警中心最新消息，北京時間11月12日8時起，地球開始經(jīng)歷一次顯著的磁暴過程，實時地磁活動指數(shù)一度達到最高級別9級，顯示出強烈的空間天氣活動。專家表示，近三天內(nèi)，我國北方地區(qū)有望觀測到極光現(xiàn)象。

　　這場地球磁場的“風(fēng)暴”源于太陽近期頻繁而強烈的活動。太陽耀斑強度分為A、B、C、M、X五個等級，每級能量相差十倍，X級為最強。11月5日凌晨，太陽連續(xù)爆發(fā)兩次高強度耀斑，強度分別達到X1.8和X1.1級。隨后的11月5日晚間和11月6日清晨，太陽再次發(fā)生兩次耀斑爆發(fā)，最大強度分別為M7.4和M8.6級，并伴隨明顯的日冕物質(zhì)拋射現(xiàn)象。

　　近期地磁暴為何頻頻發(fā)生？11月13日，國家空間天氣監(jiān)測預(yù)警中心首席預(yù)報員陳安芹在接受科技日報記者采訪時介紹，耀斑是發(fā)生在太陽表面的強烈閃光，如同宇宙中的巨型“閃光燈”，其釋放的能量極為巨大，是整個太陽系中最強的閃光現(xiàn)象。近期太陽表面出現(xiàn)了一個面積龐大、磁場結(jié)構(gòu)復(fù)雜的活動區(qū)，該區(qū)域已爆發(fā)多次中等以上強度耀斑，并伴隨大量日冕物質(zhì)拋射。這些來自太陽的帶電粒子流抵達地球附近時，對地球磁場產(chǎn)生強烈擾動，從而引發(fā)地磁暴。

　　“地磁暴期間，高能粒子從太空落下，撞擊大氣中的分子和原子，并使其發(fā)光，從而形成極光。”陳安芹解釋說，以氧原子為例，在受到高能粒子撞擊時會吸收能量，但由于原子核外電子只能容納特定額度的能量，多余能量會以發(fā)光形式釋放出來，形成粉紅色極光。

　　陳安芹表示，極光本質(zhì)上是地磁暴的“副產(chǎn)物”。當(dāng)來自太陽的日冕物質(zhì)攜帶巨大能量與地球相遇，部分粒子會沿著地球磁場線匯聚到兩極區(qū)域，與距地面100—400公里高的大氣層發(fā)生碰撞，碰撞過程中的能量交換最終以絢麗的光芒呈現(xiàn)。極光的顏色主要取決于不同高度的氣體分子。例如，400千米高度的氧原子釋放能量時會產(chǎn)生紅色光，200千米高度的氧原子產(chǎn)生綠色光，100千米高度的氮分子則產(chǎn)生紫色光。

　　值得注意的是，在太陽活動強烈時期，極光觀測范圍會向低緯度地區(qū)擴展。當(dāng)前正值太陽活動活躍期，隨著高能粒子流向赤道方向擴張，我國北部地區(qū)，特別是北緯40度線以北的觀測者有機會目睹這一自然奇觀。專家建議，身處北緯40度以北的公眾，可在夜間選擇光污染較小的地區(qū)，面向北方天空，使用相機或手機進行拍攝嘗試，或許能捕捉到北極光的曼妙身影。如所在區(qū)域海拔較高，北緯35度左右地區(qū)的公眾也可嘗試觀測。

　　盡管地磁暴可能對短波通信和衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)產(chǎn)生一定影響，但陳安芹強調(diào)，地磁暴對人體健康的影響微乎其微，公眾無需擔(dān)憂。目前，極光還在持續(xù)，只不過白天看不到。隨著太陽活動持續(xù)活躍，近期地球多地仍有可能再次出現(xiàn)極光現(xiàn)象，為天文愛好者提供更多觀測機會。